Volgens de Van Dale is een deadline “het uiterste tijdstip waarop iets gedaan moet zijn”. We associëren een deadline meestal met het aanleveren van stukken of artikelen. Maar in feite heb je iedere dag met talloze deadlines rekening te houden. Je hebt een uiterst tijdstip waarop je op je werk moet verschijnen. En om die deadline te halen, moet je ook deadlines instellen voor opstaan, aankleden, ontbijten en vertrekken. Je moet op tijd de hond uitlaten, je kinderen naar school brengen en je belastingaangifte versturen. Kortom, deadlines zijn noodzakelijk om je leven (en dat van anderen) enigszins op orde te houden.
Presteren onder druk werkt positief
Door alle (al dan niet zelf opgelegde) deadlines zijn we gedwongen te presteren onder druk. Voor veel mensen is dit niet de manier waarop ze te werk willen gaan, maar er zijn er ook genoeg, die zonder deadlines verloren zouden zijn. Die alleen in actie kunnen komen als het laatste uur geslagen heeft. En hoewel chronische stress wel degelijk gezondheidsproblemen op kan leveren, blijkt uit wetenschappelijk onderzoek dat kortdurende stress juist positieve gevolgen heeft. De druk van deadlines brengt je in een flow, waardoor je beter focust en beter presteert. Het zet aan tot instinctief handelen en de door stress verhoogde hoeveelheid glutamine in het bloed zorgt voor een beter geheugen. Daarnaast zou je er socialer van worden, anderen beter vertrouwen en meer bereid zijn tot delen.
Stress als katalysator
Deadlines en de bijbehorende stress zijn dus niet per definitie slecht voor je prestaties of je gezondheid. Toch komt het beide wel ten goede als je het geheel een beetje realistisch houdt. Alle webteksten schrijven op de dag dat je site online moet of een jaarverslag redigeren op de ochtend voor de aandeelhoudersvergadering is natuurlijk vragen om problemen. Alles staat of valt dan ook met een goede planning. Dat geldt vooral wanneer er meerdere personen betrokken zijn bij het opleveren van het eindresultaat. Zorg er dus voor dat iedereen zijn deadlines kent en er zich aan houdt. Gebruik stress als katalysator, niet als struikelblok.